日前，宁波大学科学技术学院羽毛球场上，一个酷似小象的“机器人”吸引了不少在场学生的目光。只见“小象”闲庭信步间，清晰地捕捉到掉落在地面的羽毛球的所在位置，有条不紊地将散落的羽毛球“吸”入鼻腔中回收后，整整齐齐地码放在球筒中，减少了人力捡拾的不便，让不少同学直呼“方便、高效”。
这只萌萌的“小象”，就是宁波大学科学技术学院新海学院与力玄班的同学们围绕“健康•运动”主题，巧妙运用大象喝水的原理，最新合作制作的科技小作品——羽毛球助理机器人。该机器人主要由机身、行走机构、捡球机构和码放装置组成，能够在各种羽毛球训练基地和训练场馆使用，自动捡拾羽训练后场地中散落在地上的羽毛球，并且将其自动码垛收纳，大大提高运动员的训练效率。
“灵感主要来源于《中国孩子的十万个为什么》一书中讲到的大象为什么用鼻子喝水不会呛到的故事，模仿大象吸水过程中将鼻腔上面的一块软骨暂时盖上气管口的原理，我们也在机器车顶配了两个吸力风扇，让吸上来的羽毛球在重力作用下，球头自动朝下完成收纳，收纳筒收集了规定数量的羽毛球后就会自动转入下一桶的收纳，”研究小组成员付经纬介绍说，“我们采用PID控制，规定了S型路线，这样机器人就可以将场地的球全部捡起来。”
设计过程并非一帆风顺。由设想到实现，由图纸到实物，研究小组都遇到了很多难题。包括若风扇动力不足，球就吸不上来；可风扇动力太强，球又会卡住无法码垛；行走机构路线设计不合理，就不能完成全场捡球；路面材质不同，机器人的行走线路就会偏航等等。小组成员们不断改进设计方案，更换材料，反复调试，最终完成了机器人的设计与制作，并顺利实现了全场捡球的目标。
“几位机械专业的同学加以产业学院这一背景，从自己的业余爱好和平常的生活中发现选题，经过老师的审题和指导，脚踏实地地将自己的创意变成实物，这一点非常值得学习。”学校新海学院副院长漆良涛认为，从思考到动手到落地的过程，大大提高了学生的动手能力和解决工程问题的能力，使他们在实际项目中提高了工程素质和专业能力，进一步培养应用型技能。