5月13日，宁波大学科学技术学院羽毛球场上，一个酷似小象的“机器人”吸引了不少在场同学的目光。只见“小象”闲庭信步间，清晰地捕捉到掉落在地的羽毛球，有条不紊地“吸”入鼻腔回收后，整整齐齐地码放在球筒中，减少了人力捡拾的不便，让不少同学直呼“方便、高效”。
这只萌萌的“小象”，就是宁波大学科学技术学院新海学院与力玄班的同学们围绕“健康•运动”主题，巧妙运用大象喝水的原理，最新合作制作的科技小作品——羽毛球助理机器人。该机器人主要由机身、行走机构、捡球机构和码放装置组成，能够在各种羽毛球训练基地和训练场馆使用，自动捡拾散落在地的羽毛球，并且将其自动码垛收纳，大大提高运动员的训练效率。
“灵感主要来源于《中国孩子的十万个为什么》中讲到的大象为什么用鼻子喝水不会呛到的故事，模仿大象吸水过程中将鼻腔上面的一块软骨暂时盖上气管口的原理，我们也在机器车顶配了两个吸力风扇，让吸上来的羽毛球在重力作用下，球头自动朝下完成收纳，收纳筒收集了规定数量的羽毛球后就会自动转入下一桶的收纳。”研究小组成员付经纬介绍。
设计过程并非一帆风顺。由设想到实现，由图纸到实物，研究小组都遇到了很多难题，包括风扇动力不足，球就吸不上来；风扇动力太强，球又会卡住无法码垛；行走机构路线设计不合理，就不能完成全场捡球；路面材质不同，机器人的行走线路就会偏航等等。小组成员们不断改进设计方案，反复调试，最终完成了机器人的设计与制作。
“几位机械专业的同学从自己的业余爱好和平常生活中发现选题，经过老师的指导，脚踏实地地将自己的创意变成实物，这一点非常值得学习!”该校新海学院副院长漆良涛说。